La ingeniería geológica es la rama de la ingeniería que se dedica a los proyectos de ingeniería relacionados con los procesos, materiales y recursos de la tierra (y los planetas). El profesional que la ejerce el ingeniero geólogo.

Configura en su totalidad una rama de la ingeniería independiente y no una especialización de la geología, geociencias o ciencias geológicas en sentido amplio.​ Tampoco es una subdisciplina de otras ingenierías como la minera o la civil; materias y conocimientos de ingeniería geológica se estudian en otras ingenierías civil, de minas, de petróleos y, en general, ingenierías que llevan a cabo proyectos que interactúan con los procesos, materiales y recursos geológicos. Es por esto que es una ingeniería generalista, por la formación general materias ingenieriles que recibe el ingeniero geólogo, que le permite desempeñarse en otras áreas fuera de la propia ingeniería geológica; y transversal, pues problemas propios de ingeniería geológica se presentan en proyectos de ingeniería civil, minera, ambiental, etc.

Es una ingeniería tan antigua como la propia ingeniería civil o de minas; ya que desde tiempos inmemorables el ser humano ha tenido que modificar su entorno o tener en cuenta las posibles repercusiones de sus actividades en el medio que le rodea. No obstante, el primer programa universitario de ingeniería geológica (geological engieering), independiente de estudios de ingeniería civil y geología, se puede encontrar en la University of British Columbia, creado en 1921<ref.​ Previo a este años, ya existían ingenieros y geólogos desarrollando tareas de ingeniería geológica, pero bajo el paraguas de su profesión y área de trabajo.

En países como EEUU, España, Francia, Canadá, Australia; el ingeniero geólogo es un ingeniero generalista que en su formación recibe entrenamiento en ciencias básicas (dibujo técnico, física, química, cálculo, álgebra), así como en materias troncales comunes a la rama de las ingenierías (ciencia de materiales, estructuras, electrónica y electrotecnia, mecánica, mecánica de fluidos, mecánica de medios continuos, termodinámica, materiales de construcción, simulación numérica, economía y administración de empresas, topografía y sistemas de información geográfica, etc.). Posteriormente, se forma en materias propias de ingeniería geológica: hidrología e hidrogeología, geofisica y geoquímica, ingeniería del agua, inyección de fluidos en el subsuelo, obras geotécnicas, ingeniería fluvial, ingeniería sísmica, ingeniería de hidrocarburos, explosivos, perforaciones petroleras, gestión de residuos y medio ambiente, exploración y gestión minera, cimentaciones, túneles, ingeniería del terreno, ingeniería de costas y puertos (protecciones, interacción mar/puerto, etc), aprovechamientos hidroeléctricos, geoenergias (eólica, marinas, geotérmica, hidrotermica), recursos energéticos, mecánica rocas, mecánica de suelos, tratamiento de la contaminación y gestión de residuos, y un largo etc.

La ingeniería geológica, y por lo tanto el ingeniero geólogo titulado, se diferencia de la geología, del geólogo titulado,​ por su mayor contenido de materias relacionadas con la ingeniería y la ciencia aplicada; en detrimento de un menor conocimiento de ciencias geológicas, como podría ser vulcanología, petrología ígnea, petrología sedimentaria, petrología metamórfica, tectónica, paleontología, glaciología, etc.

El geólogo y el ingeniero geólogo son profesionales complementarios con áreas de especialización diferentes, aunque también comparten campos de acción; de esta forma, el geólogo dedicado a la geología ingenieril (geología aplicada a la ingeniería) es aquel que realiza proyectos de investigación geológica (geotécnica, minera...); mientras que el ingeniero geólogo, con la información aportada por geólogo (u otros profesionales) redacta, desarrolla soluciones y dirige proyectos de ingeniería relacionados con la interacción el contexto físico y químico de la tierra. Esto no quiere decir que un geólogo de titulación no pueda desarrollar tareas de ingeniería geológica; ni que un ingeniero geólogo titulado no pueda desarrollar tareas de exploración geológica o geología pura; pero el entrenamiento que reciben unos y otros es diferente de cara a afrontar retos en áreas diferentes.

Ejemplos en donde un geologo y un ingeniero geólogo pueden ejercer al mismo nivel competencial serían:

• Exploración minera, geotécnica, hidrogeológica, oceanográfica, etc.
• Geología minera, petrolera y la relacionada con los recursos energéticos.
• Geofísica y geoquímica aplicadas
• Geología ambiental

La formación en ciencias de la tierra del ingeniero geólogo suele variar de unos centros a otros; en concreto, suele ser mayor si la titulación se imparte en escuelas y facultades de ciencias, y menor si se imparte en escuelas de ingeniería. En general, la formación geológica del ingeniero geólogo consiste en las siguientes materias:

• Geología general
• Mineralogía y petrología general
• Geología estructural
• Geomorfología
• Sedimentología y estratigrafía

El ingeniero geólogo no suele recibir formación en temas más específicos de geología, como podría ser: paleontología, vulcanología, glaciología , tectónica, petrología ígnea, petrología sedimentaria, petrología metamórfica; además, durante su formación, tiene mucho menos trabajo de campo.

De la misma forma, el ingeniero geólogo se diferencia del resto de ingenieros por su mayor conocimiento de ciencias de la tierra y de geología aplicada. De esta forma, igual que comparte especializaciones con el geólogo, comparte especializaciones con el resto de ramas de la ingeniería. Por ejemplo:

• Con el ingeniero civil: la ingeniería geotécnica y del terreno en general, obras hidráulicas que interactúen con el terreno (presas, canales), ingeniería de costas o ingeniería de puertos, en todo lo relacionado con los diques; en general cualquier obra de ingeniería que interactúe con el terreno y los procesos que en el se dan.
• Con el ingeniero de minas: todo lo relacionado con la exploración y evaluación económica de yacimientos minerales metálicos y no metálicos, la gestión ambiental de las explotaciones mineras; el algunas escuelas el ingeniero geólogo también recibe formación en explosivos y voladuras,​ o en mineralurgia y metalurgia extractiva.​
• Con el ingeniero ambiental: todo lo relacionado con el tratamiento e investigación de la contaminación y la gestión ambiental.
• Con el ingeniero petrolero: la exploración y producción petroleras (upstream).
• Con el ingeniero agrícola: el estudio e ingeniería de suelos, usos del agua en explotaciones agrícolas.

En países latinoamericanos los planes de estudio suelen estar más orientados a la geología ingenieril​ (engineering geology) o estar muy enfocados a la actividad minera,​ dejando de lado áreas de conocimiento que están bajo el paraguas de la ingeniería geológica. Por otro lado, en estos países existen especializaciones de ingeniería que conforman un título universitario en sí mismo, por lo que no es difícil ver títulos de ingeniería geofísica, ingeniería geoquímica, ingeniería hidrometeorológica, ingeniería geometalúrgica, ingeniería mineral, ingeniería geocomputacional y un largo etc.

Si bien existen muchas, tanto propias como compartidas con otras ramas de la ingeniería, algunas de las múltiples especializaciones y subdisciplinas de esta ingeniería son:

• Ingeniería geotécnica
• Ingeniería y gestión de los recursos minerales
• Ingeniería y gestión de los recursos energéticos
• ingeniería y gestión gestión de los recursos hídricos.
• Ingeniería geológico - ambiental y gestión ambiental.
• Ingeniería climática (geoingeniería)
• Ingeniería de costas e ingeniería geotécnica portuaria
• Ingeniería hidrológica y fluvial.
• Ingeniería hidrogeológica
• Ingeniería y gestión del espacio subterráneo
• Ingeniería de los materiales de construcción
• Economía aplicada a los recursos naturales y recursos energéticos, construcción y minería.
• Computación aplicada a los recursos y procesos naturales